By: Catherine Skrzypinski

正当大批学生争先恐后地前往北美各地常春藤名校就读，在富丽堂皇的阶梯教室上课或在宿舍彻夜苦读之时，高等教育行业的领导和专家们指出，21世纪高等教育的格局正在改变。

传统的大学经历——校园环境如何，教授们怎样授课，以及大专院校就读的学生都有哪些种——眼下就发生着变化。

“学生们依然为了获得北美大学的一纸文凭而不惜克服任何困难，”Karen Southall Watts如是说。她是在美国和加拿大为企业家和小型企业提供有关沟通和社交媒体战略咨询的一位演讲家兼顾问。

来自世界各地，包括中国的学生，都对北美高校青睐有加。根据美国教育部教育统计中心（NCES）的统计，2013年秋季，美国授予学位的高等教育机构共招收了约1,750万名本科生，比1990年的1,200万增加了46％。该统计预计，到2024年，美国院校本科生招生总人数将增至1,960万。

NCES的报告指出，截至2013年秋季，美国院校的女学生占本科生总招生人数的56％，为980万。男学生占44%，为770万。

过去30年间，加拿大各院校的学生人数也急剧增长。截至2010年，约120万名学生进入加拿大各院校就读学位课程——其中75.5万本科生和14.3万名研究生就读全日制课程，另外27.58万名学生就读非全日制课程。这是加拿大大学及学院协会（AUCC）做出的统计。全日制大学的学生人数自1980年以来增加了一倍以上——当时加拿大院校只有约55万名全日制学生。

AUCC指出，截至2010年，56%的加拿大大学生为女性，而10％是国际学生。

“高等教育现在对公众开放了，”位于华盛顿特区的波士顿咨询公司助理董事Tyce Henry说，“一张本科文凭不单单是文凭；它代表着拥有可以胜任工作的技能。”

经济大衰退对高等教育影响深远

尽管北美各高校的入学人数达到历史最高点，高等教育行业的领导者认为这是人口增长导致的，且这一增长趋势即将改写。美国教育部教育统计中心2012年的报告预计，美国高校学生的人数将出现30年来首降。

高等教育专家对北美高等教育的需求是否已达到峰值各持己见。由于2008年全球经济不景气，北美的高等教育机构都面临着经费的严峻挑战，例如很多州的预算都有所削减，随之而来的是学费的全线上涨。

“青年学生们在质疑大学是否是一项高回报的投资。花钱上大学值得吗？”位于费城的宾夕法尼亚大学的实践型教授Joni Finney博士问道。她也是高等教育研究所的主任。“这可能会对[美国]产生负面影响，因为这会对领导力构成威胁，并会阻碍人才发展和创新，”Finney在7月24日周五接受《财富世界》杂志采访时如是说。

美国人口普查局2012年的报告指出，继经济大衰退以来，个别州政府不仅税收收入急剧减少，而且政府援助款也锐减。州政府曾经为公立大学投入了足够的经费，不过自2009年以来，美国各州的预算已逐年递减。

“经济大衰退正在改变未来学生接受高等教育的机会，那么该如何为高等教育提供资金呢，”Finney指出。“各州[预算]的大幅削减将影响下一代。”

Henry补充说，如果各州的教育支出继续保持长期下跌趋势，那么严重依赖各州拨款的公立大学会发现自己越来越无力负担成本。

2014年12月美国政府问责局的报告指出，自从经济大衰退开始，美国学生和家长们支付给公立大学的学费比州政府拨款还要多，这种转变使得美国高校学费更加难以承受。

位于宾夕法尼亚州布林莫尔的美国金融服务学院院长兼首席执行官Robert R. Johnson博士通过诠释19世纪末期美国作家马克·吐温的话来回应高等教育自经济大衰退后的发展趋势：“关于高等教育行将死亡的报告是夸大其词。”

穆迪投资者服务公司于2015年7月对高等教育行业的展望评级由2013年初评定的负面上调为稳定。穆迪公司的分析师们在报告中指出，他们相信在未来的12至18个月里，高校的收入增长率将略高于3％。

“然而，这并不意味着整个行业可以松劲，”Johnson在7月21日周二接受《财富世界》杂志采访时说。“整体看来，大中型州立和私立院校的财政状况最佳。另一方面，地区性的公立和小型私立院校依然面临经费紧张的难题。”

根据美国大学理事会的统计，2014年美国院校学费的上涨速度比通货膨胀快三倍左右。美国大学理事会2014年11月的报告指出，2014-2015学年美国院校的平均学杂费用如下：私立院校为31,231美元，本州居民就读公立院校为9,139美元，外州居民就读公立院校为22,958美元。

同时，根据加拿大统计局的报告，在加拿大，2014-2015学年的平均学费为5,959美元，比上一学年增加了3.3％。所有省份的学费都在上涨，只有一个省例外，那就是纽芬兰与拉布拉多省，当地本科和研究生的学费自2003-2004学年以来一直未变。

“无论经济是好是坏，学费都上涨了，”Finney说。“高等教育要学会量入为出。……但问题依然存在：我们[在美国]想要教育什么样的学生——家境殷实还是家境贫寒的学生？”

Johnson反驳说，教育界业内人士目前都在质疑高等教育的货币价值，这极具讽刺意味。“高等教育值得付出高成本，它现在的成本甚至还差得远，”Johnson解释道。“衡量一个大学学位的货币价值的底线往往是相同的——即拥有大学学位的人一生的收入比没有大学学位的人要高得多。”

皮尤研究中心2012年3月的一项研究指出，美国大学毕业生在40年职业生涯中的平均收入比高中毕业生多出650,000多美元。

Johnson继续说道，大学毕业生和非大学毕业生的收入差距还在扩大，而不是缩小。华盛顿特区经济政策研究所向美国劳工部提交的统计报告显示，2013年，拥有美国四年制大学学位的毕业生每小时的平均收入比非大学毕业生多98％。

Johnson指出，高等教育机构往往不宣传接受高等教育的好处，这是错误的。“高等教育的优势在于开阔人的思维，并通过教育开启全新的世界。”

千禧一代为入职场拼尽全力

当北美院校毕业生走出校园初入职场时，近一半的近期毕业生说他们需要很长的时间才能找到第一份自己研究领域内的全职工作。千禧一代正处于就业的困难时期，Henry说。“自经济大衰退以来，由于供给被压抑，[在美国]很难找到入门的初级工作。”

2014年，千禧一代仍在职场中拖后腿，占了美国失业总人数的40％左右，乔治城大学教育和劳动力研究中心主任兼研究教授Anthony Carnevale如是说。

根据加拿大统计局的统计，截至2015年4月，加拿大的青年失业率——15至24岁的年轻人——约为13.6％。

另一方面，美国学院和大学协会在2015年1月的报告中指出，许多北美公司和雇主表示，目前的大学毕业生准备并不充分，不能实现他们认为在职场中很重要的学习成果。

为了缩小差距，美国邮政大学校长兼位于康涅狄格州沃特伯里的波多里奇商学院的创始人Don Mroz博士在7月24日周五接受《世界财富》杂志记者采访时说，高校教授们除了培养学生的硬技能外，还应重点培养学生的软技能。“软技能可能更难教，”他补充说。“随着企业面临越来越大的压力，需要不断创新以保持活力，许多企业领导者认识到了软技能的重要性——通过团队项目中的头脑风暴、共同协作、相互交流和批判性思维形成创造力——以培养对职场准备充分的毕业生。”

软技能是职业成功的关键因素——从首次面试一直到退休都是如此，Mroz如是说。“高等教育应率先强调软技能在所有课程中的重要性，培养学生的软技能，这是很重要的。许多商学院经常讲授的传统问题并不能完全反映出毕业生的职场遭遇。”

波士顿咨询公司的Henry补充说，一些大学可能加强其职业教育，如工程和护理专业，以确保学生有能力征战职场。

Johnson建议说，学生们也应实事求地确定自己的研究领域。“我坚信青年男女应该去追寻他们热爱的事业。曾经有人告诉我‘寻找你喜欢的工作。如果你喜欢一项工作，你就愿意经常做，并可以擅长这项工作。如果你擅长一项工作，就会有人付你薪水。’”。

“虽然在一定程度上是的确如此，但对职业前景进行一些研究可能会增加个人所受教育的投资回报率（ROI），”他继续说。“我们听到个别毕业生为偿还高额助学贷款去当服务员，这样的悲惨故事主要集中在经济前景惨淡的专业。并非所有的大学学位都是平等的。”

高等教育未来何去何从

虽然北美高校的教育方法不断推陈出新，包括在线教育、速成学习，但更改后的高等教育政策落实较慢，Henry说。

位于田纳西州库克维尔的田纳西理工大学残障学生服务部门主任兼教育学博士Chester Goad在一封电子邮件中写道，“我不认为高等教育会变到哪里去。相反，我们会看到人们更加注重技术进步，注重为弱势群体提供更多接受高等教育的机会，包括残障人士以及社会经济条件较差的预备学生。”

Johnson提到，高校将进一步利用行业关系网，为学生提供实习机会，使他们获得相关的工作经验，毕业后就业更顺利。

Southall Watts说，她认为在未来几年会更重视学徒期，实际应用和实践学习——这是在德国和瑞士被成功应用的职业教学法。“我们需要和有真正实践经验的的技术员、经常编码的程序员和在有督导的课堂上实习了一定时间的老师，”她补充说。

Goad补充说，美国正在出现创业的趋势，很多有潜力的学生选择绕过高等教育开展网上业务或利基营销。“教育体系要量身打造培养创业精神的教育项目，这样的机会是存在的”。他说。

“世界上许多一流的学术机构都位于美国和加拿大——按人均计算是数量最多的，”Johnson最后说。“尽管美国和加拿大的教育体系存在这样那样所谓的问题，仍有来自世界各地的最优秀最聪明的学生来美国和加拿大接受教育。美国和加拿大的高等教育未来将一片光明。”