转基因作物的历史和农耕的历史一样久远。在过去约一万年的时间里，我们一直在尝试通过选择并培育某些特性来改善农作物和家禽的质量。早在约5,000年前，巴比伦人就开始在制作面包或酒时使用酵母，从19世纪末开始，遗传学就为人们提供了培育农作物和家禽的新资源。他们能够选择有利的性状并在人工繁殖中去除不利的性状。

转基因作物的历史和农耕的历史一样久远。在过去约一万年的时间里，我们一直在尝试通过选择并培育某些特性来改善农作物和家禽的质量。早在约5,000年前，巴比伦人就开始在制作面包或酒时使用酵母，从19世纪末开始，遗传学就为人们提供了培育农作物和家禽的新资源。他们能够选择有利的性状并在人工繁殖中去除不利的性状。

1954年DNA被发现后，人们开发出了更多的方法。人们用微生物来生产抗生素，改变植物中的遗传物质，使植物能够抗病抗虫害。

然而，人们对转基因作物的概念持有异议。赞同者说它可以减少杀虫剂的使用，可能成为拯救世界饥荒的一个救星。反对者坚持认为，转基因作物以任何方式“扮演无所不能的上帝”都可能在将来产生负面的后果。

接下来要做的就是中立地看待这个问题。

通常，花匠们仅从现有的植物上剪下插枝就可以种出新的植物，这就是克隆。这一原理也可用于微繁殖，用试管中种植的小型植物样本培育新的植物。

用转基因作物可以制作出营养成分更高的食品。它们对于第三世界国家有着显而易见的好处，即转基因作物的产量更高，能够救助更多饥饿的人们，并减少由于营养不良引发的疾病的发生率。

一个例子是转基因“黄金大米”。它包含两个水仙基因和一个细菌基因，它们共同导致大米中的维生素A含量升高，而缺乏维生素A是导致第三世界国家人们失明的原因之一。

另一个项目是培育维生素A、蛋白质和铁含量更高的水稻。还有一种被称为“高蛋白土豆”（protato）的农作物是经过基因工程改良的土豆，它含有的蛋白质比一般土豆多。但项目的结果还没有达到预期。例如，反对者说，即使土豆中的蛋白质含量翻倍，蛋白质的含量依然微乎其微，对营养的影响不大。

然而，转基因作物在发展中国家正变得越来越普遍。它们在拉丁美洲，亚洲和非洲是允许种植的。巴西是第二大转基因作物生产国，仅次于美国，其次是阿根廷。培育转基因生物的主要国家也包括中国，巴拉圭和南非。

根据“农业生物技术应用国际服务组织”这个非营利性技术转移组织的统计，2014年发展中国家转基因作物的种植面积约9,500万公顷（2.35亿英亩），比2003年增加了五倍。相比之下，工业化国家的种植面积已经翻了一番，达到约8,600万公顷。

德国的一项研究指明了这一现象的一个主要原因，即转基因作物在新兴市场创造的利润和收益比在成熟经济体要多得多。

这是合理的，因为世界上大部分的饥饿问题存在于发展中国家，人们对转基因作物寄予了很大的希望，希望它能减少饥饿现象。

比尔·盖茨和沃伦·巴菲特基金会等慈善团体给非洲的转基因项目捐助了大量的资源，美国国际开发署也为较贫穷的国家资助了众多项目。

但是，联合国世界粮食计划署认为，供应有限不是粮食短缺的主要原因。他们认为，缺乏把粮食从农田转移到餐桌上的基础设施投资，浪费粮食以及战争是更严重的问题。

转基因食品的安全问题已被描述为一个情绪问题。国际科学理事会（ICSU）的一项评估认为，现有的转基因作物以及由此制作的食品都是安全的，对其进行检测的方法也是合适的。这一评估基于世界各地50项权威的独立科学评估。

不知不觉中，我们都已经食用了很长一段时间的转基因食品。在欧盟以外的市场已经很少见到非转基因的玉米和大豆。转基因食品的负面影响还没有被证实，但这并不意味着新的转基因食品是没有风险的。

其中一个担心是食品中的基因可能会转变为人体细胞或人体内的微生物。

许多转基因作物是使用抗生素抗性基因作为标记基因培育的。所以，除了所需的性状，它们也可能含有抗生素抗性基因。

“如果这些食品中的基因在消化道中转变为人体细胞或细菌，这可能导致细菌中抗生素抗性株的形成。尽管科学家们认为这种转变的概率极低，抗生素抗性基因已被不鼓励使用。”greenfacts.org

在过去的一周，《消费者报告》杂志（美国一个主要的消费者维权团体）的CEO玛塔·特拉多（Marta Tellado）表示，对转基因食品进行标识是一个“好主意。”

特拉多在CNN的一篇专栏文章中指出，她认为“每个人都有权利知道他们的食物中有什么，这样他们就能清楚地决定为自己和家人购买什么样的食物。对食品进行标识是一种简单而又常识性的解决方法，能够保护消费者的选择。种植转基因作物和销售转基因食品的公司还没有拿出令人信服的理由来解释为什么他们的顾客不应该了解这一信息。这些公司为了不进行标识而花费上百万，让顾客蒙在鼓里，我们要问问为什么。”

消费者权益倡导者和反对转基因食品的团体早就呼吁所有在商店出售的转基因食品都要有标识。他们的观点是这样可以使消费者了解商品并在购买时做出选择。

而反对这一主张的人们认为，科学界已经普遍认同了转基因食品是安全的，且标识的成本会非常高。

今年五月，美国农业部推出了经过政府认证的不含任何转基因成分的食品标识，但并不对所有的食品强制要求。要符合政府认证的非转基因产品的条件，产品中应该只有不到1％的成分进行了基因改造。

“如果公司同意对转基因食品进行标识，就证明他们在聆听绝大多数顾客的心声。这是好的商业模式。”特拉多说。

特拉多的专栏文章出现后，国会讨论了一项法案，呼吁在各州对转基因食品进行标识前，美国食品药品管理局（FDA）应制定一套全国统一的标准。然而特拉多并不支持该法案，称这将“使各州要求对转基因食品进行标识的行为成为非法行为。”

由于当今培育转基因生物的速度更快，它们有可能以更快的速度改变食物链。对遗传认知项目（一个隶属于弗吉尼亚州乔治梅森大学的非盈利性组织）的197项关于转基因食品的研究所作的分析发现，其中24项研究表明它们比普通食品更安全或更健康，11项表明它们不太安全或健康，其余的研究没有发现差异或结果不确定。

虽然转基因食品的潜在危险是很难察觉的，人们已经发现了转基因种植的真正好处。根据2014年德国的一项研究述评计算，转基因技术已经使农药使用量减少了37％，农作物产量和农民收益分别提高了22％和68％左右。来自哥廷根大学的该述评的几位作者表示“转基因作物的平均农业和经济效益非常显著”。

标识的规则在欧洲要严格得多，而且那里很少生产或消耗转基因食品。今年四月，欧盟委员会决定允许成员国​​限制使用在该区域内已经批准的转基因食品。

尽管科学界确定这些食品是可以安全食用的，消费者在未来将看到更多带有“非转基因”标识的产品。就像其他北美潮流（如无麸质食品）一样，各公司都热衷于利用这一新趋势大赚一把。

今年四月，快餐连锁店墨西哥烧烤快餐店宣布将制作非转基因食品，虽然餐厅使用的原料不可能都是非转基因的。

还有生产雅培奶粉的雅培公司，这一主要的婴儿配方奶粉制造商也开始销售非转基因奶粉。这是雅培公司除了雅培有机配方奶粉之外的产品，但该公司说，这是另一种让消费者“安心”的方式。

在美国的42个州，加拿大和英国拥有410家连锁店的全食食品超市也宣布，他们将要求所有出售的转基因食品到2018年全部都有标识。

为了回应消费者的担忧，农业部上个月宣布了一个自愿认证项目，食品公司要想为其产品加上“非转基因”标识，就需要向该项目支付一定费用。去年，佛蒙特州通过了一项法律，要求对含有转基因生物的食品进行标识（康涅狄格州和缅因州的标识法律只有在周边各州也通过这一法律时才会生效）。

现在已经有64个国家要求对转基因食品进行标识，包括欧盟国家；俄罗斯；日本；中国；澳大利亚；巴西和一些非洲国家。在那里，尽管存在粮食短缺和营养不良现象，美国出口的本可以拯救数百万人的粮食却因为含有转基因生物而被拒绝进入。

然而，相反地，人们并没有要求对传统培育的食品进行检测，这些食品中有许多会导致一些人出现危及生命的反应。例如西兰花，香菇，胡萝卜含有天然毒素，猕猴桃含有数百种新的蛋白质，其中有许多是潜在的过敏原，但在市场上销售之前人们从未检测过这些食品的致敏性。
花生，贝类，芹菜和草莓都没有被禁止，尽管它们是某些人致命性的过敏原。

总之，围绕转基因食品的问题不太可能很快消失。人们的担心并非毫无根据，但这一说法也可以适用于我们目前食物链中的任意产品。新兴市场的利润和机会很可能会增长，技术也可以减少全球饥饿和与营养相关的疾病问题。在西方国家，非转基因产品的利润会越来越高，因为它们正在逐渐成为消费者的宠儿。在欧洲，人们只是希望没有转基因食品。