在21世纪，医学面临的最大挑战也许不是要攻克癌症，而是要想办法为所有人提供足够的医疗服务。

甚至就在世纪交替以前，人口统计特征无可避免的趋势已经昭示未来的发展需求。婴儿潮时期出生的人口日益老龄化，从社会福利角度来说支持婴儿潮一代人的X一代人数少于婴儿潮一代人，（至少这代人是婴儿潮一代的儿女辈，所以这种不平衡状况在20年后可能会有所缓解，当然也有可能不会）。在此期间，工业化国家的医疗服务要想保持一定水准，同时确保大众都能够获得所需的服务，必将承受巨大的压力。

去年美国医疗支出突破4万亿美元，约占其国民生产总值的20％左右，人均医疗负担和绝大多数现代工业化经济体（例如欧洲/日本）类似。

预防医学会在缓解医疗资源紧张方面发挥一定的作用。传统中医药信奉传统的全面治疗手段，同时注重健康的生活方式，在加拿大和美国范围内已经认识到传统中医药与现代医疗保健关系重大。

传统中医药之所以可能在整体医疗服务中发挥一定的作用，就是因为没有其他更好的选择。诚然，最理想的情况是，患者在出现症状之前就向中医从业者寻医问药。使用传统中药疗法侧重于预防疾病，而非治疗。

当然，技术手段也在一定程度上缓解了医疗资源的不足。通过 脱氧核糖核酸的诊断技术和电子成像技术所取得的进步，能够更早查知病情。此外，给药系统取得巨大进步，使药物在杀灭癌症、帕金森综合征、阿尔茨海默氏症或或多发性硬化症等顽疾的同时对患者的毒性更小。这意味着患者能够更快康复，缩短住院时间。

我们知道，基因组映射系统是现代医学的重大飞跃，基因领域不断的新发现在持续增强我们战胜疾病的能力。它可能还证明在生物三维打印领域更具革命性，能够造出与内部器官在基因上相匹配的组织，对于残疾人而言，甚至是重新生成新手、新手指或新脚趾，显然是天赐福缘。

虽然该技术至少要等上十年（更有可能会是二十年）才有可能成为现实，不过，目前残疾人已经能够获得显著改进的假肢。甚至在某些情况下，这些改进的假肢可能甚至还可增强残疾人的运动表现（如奥运短跑选手奥斯卡•皮斯托瑞斯和他刀锋形状的高科技碳纤维假肢）。

例如，达奇仿生公司制造的机械仿生手臂可谓是义肢技术上的一大突破。借助微处理器，仿生手臂可以握、举和做更多动作，灵活自如程度几乎不亚于真正的手臂。它还没有触感，仍是处于早期阶段大脑控制的义肢，但未来可能传递触感的基础已经奠定。

冰岛奥索假肢公司已成功在患者的肌肉组织上安放了电传感器，可以控制仿生腿。

当然，这与有感觉的肢体相比仍相距甚远，但研究人员正在不断增强脑部、肌肉组织和义肢的连接性。

美国国防部高级研究计划署负责研发军用机器人的科学家表示，他们已经开发出第一个有感知能力的的假肢。这一成果完全是他们研究国防用途机器人的衍生产物（能够检测到周边环境有变化的机器人死里逃生的能力更强）。通过假肢传输感觉的能力需要神经植入以及外部电极，因此日常使用非常不便，不过全世界范围内都在继续研发大脑控制的义肢。

对于不幸失去手臂或腿脚的残疾人或者先天缺陷者来说，这些假肢绝对是天大的福音。那么对于那些由于脊髓损伤而身陷轮椅的人会怎样呢？

再次行走仿生机械公司是一家美国公司，已经开发出外骨骼装置，使深陷轮椅的瘫患者能够恢复直立行走。该系统与仿生学的进展相比仍相去甚远，用户必须使用两个手杖来保持平衡，每小时至多只能慢走1.5英里（2.4公里）。不过，对大多数瘫患者来说，直立行走别管走得多慢，走得多难看，都比瘫在轮椅上不能动弹要好得多。而且，与仿生学一样，外骨骼系统也是美国国防部高级研究计划署研发的重点，希望将来用于军事用途，不过可能很快会证明他们研发的衍生技术是多么有价值。

这引出一个问题，老龄化人口越来越依赖于人造物，将不只是为了确保机动能力，还为了能够延长寿命？此外，复制人的五脏六腑以及超强的假肢和人造关节的能力，是否会导致某种超人类主义？

这个问题所引申出的哲学和伦理问题远远超出了本文的范畴，超人类主义并非什么新鲜事，新鲜的是使其成为现实的能力。

就眼前来说，存在价格不菲的问题，这些技术来的可不便宜。一条仿生手臂会花去患者6万美元（保险公司可能会负担其中一部分成本，不过各地情况有所不同）。人造心脏的费用超过7万美元，更换其他仿生人体器官也绝不会便宜到哪里去。其结果是，无论您受何种疾病困扰，都会有相应的治疗方法，不过那些财大气粗者无疑可捷足先登。

另一个面临伦理难题的医学研究是在干细胞研究方面，主要表现为胚胎干细胞的采集。虽然这不是干细胞的唯一来源，但这是最有用的方法，具有广泛的临床用途并且有能力自我复制。

干细胞可能会在未来几年中带来最重大的医学突破。如果能够再生脊髓组织，残疾人将不再需要外骨骼装置，他们的伤势实际上可以治愈。这对盲人也同样如此。干细胞研究正在寻求治愈糖尿病和帕金森综合征等神经退行性疾病。
干细胞也将在上文所述的生物三维打印领域发挥重要作用，而对其属性的最简单解释就是将它们视为适用于任何人体组织的构建模块。

干细胞应用有一个额外的好处，就是这种技术的费用并非高不可攀。因此，一旦完成临床试验，几乎马上就可以广泛普及。

不过，这让我们又回到了最初的问题：新技术得有多久才能缓解全球医疗服务负荷过重的现实？普及面会有多广？

在新疗法获得采用和普及之前，研发成本可能会增加医疗费用。最终，必须有所取舍，可以是政府多征税，加大投入以确保为各自的民众提供他们所期望的相同级别的医疗服务，或者也可以向私营医疗部门求助，从而减少部分开支。

总部设在新加坡的百汇班台是私营医疗机构实力不可小觑的典型范例。它是全球第二大私营医疗集团，在东南亚国家、中国、印度和阿联酋各地经营医院和诊所。

他们可以为那些购买了私人保险，和私人保险/公共保险相结合险种的患者提供广泛的医疗服务，特别值得一提的是，这些医院还可以回馈各自的社区，为贫困者提供免费的医疗服务，并支持医学教育。

香港的明德国际医院也是一个好例子，其超一流的医疗设施提供全方位的医疗服务。虽然医疗价格不菲，不过该医院的服务面向那些承担得起的富人，可以为公立医院解放出医疗资源。

总部设在瑞士哈里斯兰登私人医院集团也是同样的情况。该集团在瑞士拥有十多家医院和诊所，所提供的一些医疗服务在很多方面都居于欧洲最顶尖水平。该集团旗下医院不仅面向瑞士本国国民，也对国际客户开放。

可以说，我们现在的世界医疗体系两极分化，一套医疗标准面向富裕群体，而另一套标准面向穷人，不过，这一观点忽略了当今世界面临的现实情况，即医疗费用大幅上涨是不争的事实，要么是私营医疗集团提供并行的服务；要么公立医院资源日益枯竭，这意味着对所有人来说医疗资源将严重不足。