“太空，人类最后的疆土。”这是科幻影视系列《星际迷航》的开场白，但45年后，它似乎不再是推动太空竞赛的伟大探索，反倒对旅游产业大有助力。

派头十足的亿万富翁理查德·布兰森从小就梦想进入太空，他自筹资金打造的“维珍太空船二号”也许能载他成就太空梦想，并且你有可能只花20万美元也能遨游太空。

在太空旅游竞赛中布兰森绝非形单影只。亚马逊创始人杰夫·贝佐斯从幼年起就梦想去太空探险，他的梦想不仅仅是要进入太空，还要住在那里。

那么，首先必须要先到那里。预计贝佐斯的垂直起降火箭“新谢泼德号”最早可于2018年将付费乘客送入近地轨道(LEO)。

然而，比这两位亿万富翁更进一步的是埃隆·马斯克，这位极富远见的创新者用其“飞龙号”航天器打造了第一台商用飞行器，用以和国际空间站对接并返回地球。 他在美国太空探索技术公司的团队还制造了猎鹰系列火箭（该系列火箭将飞龙太空舱发射到太空），并利用这些火箭成功发射了数颗商业卫星。不仅如此，根据与美国国家航空航天局(NASA)签订的合同，马斯克的飞龙航天器自2008年起成为国际空间站的补给船。此外，NASA已证实载人飞龙航天器将会参与他们未来的航天计划。

这一切只是表明私人富豪的航天兴趣如何迅速地成为航天实力，现在的问题是他们的航天梦下一步将何去何从？

“旅游将成为进军外太空的最强推手。”太空旅游协会的约翰·斯宾塞如是说道，他还是一位太空建筑师，曾在国际空间站上设计过NASA埃姆斯研究中 心。据斯宾塞所说，并从布兰森和贝佐斯这样的亿万富翁投资数亿美元巨资来看，最终把我们送往太空中各大星球的动力有可能是来自太空旅游需求，而非纯粹是为 了科学研究。

布兰森的维珍银河公司早就号称第一家“航天公司”，并于近期发布了第二艘维珍太空船（共两艘）。此外，将近十年来他们一直在收取亚轨道太空旅行的定金（共收定金约8000万美元）。

维珍银河公司甚至拥有自己的太空“枢纽”——位于新墨西哥州的“美国太空港”，被誉为“世界上首个专门建造的太空港”。不过，有人指责布兰森盲目乐观，2009年他在美国太空港的揭幕仪式上承诺，载客商业太空飞行最早将于2011年成行。

从那时起，布兰森多次承诺“维珍太空船二号”的首飞日期，却屡屡食言。

正如前文所述，据杰夫·贝佐斯说，如有可能，他最早将于2018年开始用新谢泼德火箭运载付费乘客实现轨道太空飞行。

“贝佐斯将开创提供亚轨道飞行服务之先河，”斯宾塞说。他使用的火箭系统具有更加安全的子系统，这种方式更为直接。维珍银河公司在水平起飞和着陆方法方面都存在诸多难关。不过，这算是良性竞争，贝佐斯和埃隆是朋友，当然，竞争是好事，只有通过竞争，最好的想法才能胜出。”

实际上，整个商业太空产业的发展源自于一场竞赛，确切地说，是奖金高达1000万美元的安萨里X大奖。安萨里家族是伊朗裔美国富豪家族，在电信业颇有建树。阿努什·安萨里本人是一名工程师，她鼓励设置X大奖来奖励首次商业载人航天飞行。

“2004年，X大奖基金会资助了首届X大奖竞赛，考验世界各地的团队的能力，看他们能否制造出可靠、可再利用的私人载人飞船，该飞船须在两周内两次搭载三人飞离地球100公里以上。”谷歌月球X大奖竞赛高级总监昌达·冈萨雷斯-莫瑞尔介绍说（详见下文）。

航空工程师伯特·鲁坦领军的缩比复合材料公司凭借“太空船一号”赢得了此次比赛，这艘飞船后来成为维珍银河“太空船二号”的原型。

“奖金授予后再次证实，为实现特定目标而给予奖励可以刺激创业投资，而后产生10倍甚至更高于奖金的投资回报，而后续投资至少可追加至100倍”，莫瑞尔补充说道。

考虑到这一点，你可能会问，月球X大奖竞赛希望实现什么目标？首先，不会是载人月球飞行。哪一家公司的（无人）飞船能够率先登陆月球，然后月球车行 进至少500米，高达3000万美元的大奖就会花落谁家。或者，正如莫瑞尔所描述的那样，“谷歌月球X大奖竞赛的参赛团队正在设计新型航天器，这种航天器 与过去登陆过月球表面的航天器相比，体积更小、重量更轻、造价更低、性能更强。这些航天器所利用的技术和系统，在未来几十年里可能将用于探索月球甚至更远 星球的其他任务。”

不过，就在谷歌激励各公司向着把无人航天器送上月球的目标而努力的同时，总部位于弗吉尼亚州的太空探险公司正以1.5亿美元的座位价格预定环月旅行。

鉴于布兰森和贝佐斯都还没能将太空游客送入近地轨道，他们凭什么敢提出同时让两名乘客绕月飞行？

答案是现有的俄罗斯“联盟号”飞船将发射入轨，接着它会与一个助推器对接。该助推器推力巨大，推力足以使其绕月环行五天后返回原轨道（整个任务估计需耗时8-9天）。

据太空探险公司说，有一个座位已经售出，如果另一座位也售出的话，他们计划在2018年发射该飞船。

在此期间，仅有七名付费乘客确实进入了太空，他们都是搭乘俄罗斯“联盟号”飞船前往国际空间站的（也是由太空探险公司组织的），而且他们确实为此花了大价钱。

斯宾塞说：“2001年，我们熟知的丹尼斯·蒂托为太空旅行花了1000万美元，而这是在十五年前，真是难以置信。还有2009年，太阳马戏团的老 板（盖·拉利伯特）为太空旅行花费了3500万美元。总而言之，自2001年以来，俄罗斯从太空旅游获得的收益高达2.5亿美元，而这几乎都是纯赚（阿努 什·安萨里也搭乘“联盟号”飞船去过太空）。

“联盟号”飞船有四席座位，但通常他们只用两个，因此，只要发射升空的飞船有人坐，就稳赚大钱。”

如果3500万美元有点超出你的预算，那么德国公司太空事务可以组织大家乘坐米格-29来一次太空边缘旅行——距地面22860米（75000英尺），而且价格远远低于3500万美元（你现在就可以出发）。

神秘的马斯克那边情况又如何呢？到目前为止，他在飞龙飞船和猎鹰火箭系统方面进展颇大，比布兰森或贝佐斯更为成功。目前，他正在研发一款载人飞船，可以搭载多达7名乘客前往国际空间站，但看来NASA更希望将该技术纳为己用。

但是马斯克的抱负已经远远超出了近地轨道，甚至超出了月球，他还设想有一天将人们送到火星上去。

但如果你等不及几十年后体验火星之旅，那么，如果一切顺利，你也许很快就能在地球上体验模拟火星之旅，确切地说，就在拉斯维加斯。

“火星世界将是一个直径1000英尺的网格穹顶。该理念指它将是一座建立在陨石坑边缘的火星城市。我们会让人们在模拟火星环境下穿上轻质太空服，他们可以观看特技表演，还可以漫游其中，”斯宾塞说道，他是火星世界的负责人及主要设计者之一。

与真正的火星表面之旅相比，火星世界的优点自然在于所配备的诸多便利设施。火星世界模拟现实非常逼真，但当你在模拟的火星红色表面觉得走够了，你马上就可以撤回到感觉更舒适的地球。

斯宾塞介绍说：“你在现实世界的拉斯维加斯可以做的，到火星世界里的拉斯维加斯可以照做无误，这里赌场、表演秀、水疗等一应俱全。其理念是为了让人 如临其境。我们创造了一座火星城形成的整个故事背景，以及未来可能发生之事的逼真视觉效果，还有男女演员模拟出整个火星文化。最重要的是，人们来这个地方 所见和所作之事在其他地方是无法想见的”。

更具投机性的是，他还设计了一艘太空游艇，要拥有它，要花上50-60亿美元。“我认为，从长远来看，对希望获得独特体验的富豪来说，他们甚至会对太空航线也非常感兴趣。”

然而，莫瑞尔认为太空旅游并非遥不可及：“就短期而言，对于地球轨道以外的私人商业太空活动来说，太空旅游很可能成为其主要驱动力之一。”

不过，那些企业凭什么就能用数亿美元就能做NASA耗资数十亿美元才做到的事情呢？莫瑞尔是这样解释的：

“世界范围内，早就有成千上万的工程师和技术人员从事卫星制造并把卫星送入地球轨道的工作。虽然这涉及到许多学科，如推进系统、材料、控制系统，而 且所有这些必须配合无间，但实际上这是人类科技活动中一个相对成熟的领域。我们深知这一点，因为我们已经做了几十年了。”她补充说，“总体而言，在我们看 来，谷歌月球X大奖竞赛以及我们团队所作的一切与政府太空研究机构互为补充，而不是相互竞争。在大多数情况下，我们在所谓的“新空间”产业中看到的趋势， 不过是私人公司重复政府先前的技术成果罢了，只不过他们做事的方式更为经济高效、持续性更强罢了。”

私营企业立足于数十年研究和发展的基础是一回事，但是，30年来一直关注NASA的人中有谁会相信，如果这一切全交给NASA来做，我们要等到50年后才谈得上可行的太空旅游，更别说5年了？宾塞说得更加简洁。

“民营企业就是可以做得比大多数政府更好。”为强调这一点，贝佐斯于去年十一月成功将自己的垂直起飞和着陆火箭发射至100公里高空并返回，靠自身 动力缓缓落在莫哈韦沙漠，并准备更换燃料，等待再次发射（虽然它没有强大到足以把人送进太空或进入轨道）。马斯克也不甘示弱，他的一枚猎鹰火箭最近落在一 个海上平台。NASA已经规划类似一个或多个项目长达数十年，但终因成本问题而夭折。

“现在的大背景是，我们有十几个亿万富翁参与到私人太空产业中，这一惊人的发展令人兴奋且极具诱惑。”

为制造猎鹰/飞龙火箭/太空舱系统，马斯克花费了约1亿美元，贝佐斯通过“蓝色起源”公司在火箭研发上花了5亿美元，而布兰森（与阿布扎比的阿尔巴 投资公司合作）的投入介于两者之间。对他们中的任何人来说，这些冒险的投资都不是小数目，不过，现在看来他们的投资显然很划算。

斯宾塞的公司总部设在洛杉矶，他为电影制作人詹姆斯·卡梅隆和史蒂芬·斯皮尔伯格提供咨询服务。据他说，现在我们所看到的电影奇幻与现实的结合程度之深前所未有。

“科幻作品激励着我们去梦想，更激励我们去成就梦想。电影《火星救援》对我们（火星世界团队）意义重大，因为它的全球票房超过6亿美元，这表明太空探索的吸引力要远大于几个学究。”

“沃尔特·迪斯尼是太空探索的早期支持者，娱乐和太空之间的联系将永远存在，而25年前的科幻小说在如今已成为科学事实，”斯宾塞说。

所以，无论你的有趣想法是要登月，或是要体验零重力飞行实验室，或是要飞往太空边缘，抑或是要在模拟火星环境中沿着火山口走一走，总有一支团队致力于实现其中某一想法……“太空——旅游业最终的新天地”。